Las mirtáceas (Myrtaceae) son una familia de plantas arbóreas o arbustivas, generalmente perennifolias cítrico y aromáticas, perteneciente al orden Myrtales. Consta de unos 131 géneros aceptados (de los cuales 25 son monoespecíficos) y unas 4.620 especies admitidas, de las casi 14.000 descritas. Prosperan principalmente en el Hemisferio Sur (especialmente en Australia y América tropical), con unos pocos representantes en otras partes del mundo, incluida Europa.
La familia integra plantas excepcionales, tales como los árboles más altos (110-140 metros) del planeta (Eucalyptus) y el género específicamente más prolífico (1200‒1800 especies) que existe (Syzygium).
Las mirtáceas es una familia muy extensa formada por gran número de plantas leñosas que van desde árboles, arbustos hasta subarbustos, generalmente perennifolios, que pueden alcanzar alturas considerables; el tronco tiene frecuentemente una corteza escamosa que se desprende en grandes placas/lascas irregulares. También, son habitualmente aromáticos (canales o ampollas secretoras llenas de aceites esenciales) y, frecuentemente, con células secretoras taníferas dispersas.
HOJAS: Las hojas, eventualmente heteromorfas, opuestas o alternas, pero raramente verticiladas, son caracterizadas por sus puntos glandulares hialinos y son muy variables, pero siempre simples y enteras, aunque sentadas o pecioladas y con o sin estípulas.
FLORES: Las flores están en inflorescencias axilares o terminales, en cima umbeliforme o racemiforme pero también pueden ser de flores solitarias y/o axilares. Dichas flores, a menudo bi bracteoladas, son casi siempre hermafroditas (pero a veces algunas son unisexuales, como en Eucalyptus), actinomorfas o, ocasionalmente, cigomorfas, epíginas o períginas en diverso grado. El perianto tiene un cáliz imbricado con 3-10, habitualmente 4-5 Sépalos, libres o soldados a los pétalos para formar un opérculo (caliptra) que se desprende en la madurez. La corola, algo fugaz, cuenta con 3-6, generalmente 4-5 pétalos libres o soldados a la caliptra caduca.
FRUTO: Los frutos, son bayas o cápsulas loculicidas e, infrecuentemente, drupas. Las semillas, aladas o no, en general sin endosperma, tienen la testa dura.
Las mirtáceas presentan 131 géneros y 4.620 especies que han sido clasificadas dentro de 2 subfamilias: Myrtoideae y Psiloxyloideae.
Las claves para el reconocimiento de estas subfamilias son a través de las características morfológicas de sus frutos, hojas y flores. La subfamilia Myrtoideae posee un fruto carnoso, generalmente baya o drupa; hojas siempre opuestas; flores epíginas; en cambio, la subfamilia Leptospermoideae posee un fruto seco, generalmente cápsula o nuez; sus hojas son alternas u opuestas y las flores perígenas o epígenas.
MYRTOIDEAE: subfamilia compuesta por 15 tribus: Backhousieae, Chamelaucieae, Eucalypteae, Kanieae, Leptospermeae, Lindsayomyrteae, Lophostemoneae, Melaleuceae, Metrosidereae, Myrteae, Osbornieae, Syncarpieae, Syzygieae, Tristanieae y Xanthostemoneae; distribuidos sobre todo en América. La tribu Eucalypteae posee 7 géneros, entre ellos el género Eucalyptus (que incluye 700 especies llamados comúnmente como eucaliptos), Corymbia (que incluye 113 especies llamados comúnmente como palos de sangre y eucaliptos fantasmas)
PSILOXYLOIDEAE: subfamilia compuesta por 2 tribus: Heteropyxideae y Psiloxyleae; distribuidos casi exclusivamente en Australia. La tribu Heteropyxideae posee únicamente un género, Heteropyxis, que incluye 3 especies de árboles perennes pequeños. Por último, la tribu Psiloxyleae también posee únicamente un género, Psiloxylon, que incluye una sola especie.
Por su interés ornamental y económico, numerosas especies han sido introducidas fuera de sus respectivas regiones de origen; por ejemplo unas de crecimiento rápido del género Eucalyptus, tan habituales e imponentes en los paisajes de Europa mediterránea. Y otras cuantas especies, adornan jardines urbanos y privados de muchas ciudades, por ejemplo Syzygium australe y los famosos “limpiabotellas” o “limpiatubos” (diversas especies arbustivas del género Callistemon).
Existen también otras especies reconocidas de las mirtáceas como lo son la pomarrosa (Eugenia jambos), la feijoa (Feijoa sellowiana), el clavo de olor (Pimenta dioica), el guayabo (Psidium guajava), el mirto (Myrtus communis), entre otras más.
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