Las nelumbonáceas (Nelumbonaceae) son una familia de angiospermas acuáticas pertenecientes al orden Proteales. Consta de un único género, Nelumbo, con 2 especies.
La distribución actual del género es menos amplia de lo que debió ser en tiempos pasados, a juzgar por sus restos fósiles. Los representantes de esta familia habitan en el sur de Rusia, Asia, norte de Australia, Norteamérica oriental, Centroamérica y las Antillas. Se encuentran en charcas, pantanos, lagunas, lagos y arroyos de corriente lenta, con una profundidad hasta de 2 metros.
Se les da el nombre vulgar de “Lotos” (y junto con las Nymphaeaceae se los llama “nenúfares”). El nombre Nelumbo proviene del cingalés ne-lum bu, que es el nombre común de esta planta en Sri Lanka.
Las nelumbonáceas son hierbas acuáticas, perennes, que desarrollan rizomas o tubérculos horizontales. Posee tallos rizomatosos, xilema sin vasos y la presencia de cavidades secretoras de látex.
HOJAS: Las hojas son simples, peltadas, emergidas o flotantes, peciolos cilíndricos, de hasta 2 m de largo, con acúleos, el limbo cóncavo, de 10-100 cm de diámetro, orbicular, entero, la haz glauca e hidrófoba por la presencia de cera.
FLORES: Las flores son perfectas, actinomorfas, solitarias, aparentemente axilares, sin bractéolas, hipóginas, con perianto de disposición espiralada, grandes (10-100 cm. de diámetro), con un sistema vascular cortical, de color rosa, blanco o amarillento, por encima de la superficie del agua sobre pedúnculos cilíndricos de hasta 2 metros de largo.
FRUTO: El fruto está en núculas (nueces) globosas o alargadas, con poro apical, de paredes gruesas, inmersas en el receptáculo acrescente y esclerificado. Y las semillas son solitarias, con embrión con endospermo escaso o prácticamente inexistente, sin perisperma.
En sistemas de clasificación taxonómica previos, las nelumbonáceas han sido relacionadas con las ninfeáceas, con las que comparten algunos caracteres que pueden ser considerados o paralelismos o resultado de una evolución convergente por adaptación al hábitat acuático. Pero, a través de datos obtenidos de la composición química y del análisis molecular de genes permitieron saber que la familia es una entidad diferente y alejada de las ninfeáceas.
Las nelumbonáceas constan de un solo género: Nelumbo. Dicho género solo posee 2 especies: Nelumbo lutea y Nelumbo nucifera.
Nelumbo lutea: Esta especie se distingue por tener un perianto amarillo pálido y los sépalos usualmente persistentes. Además, los pedúnculos florales y pecíolos son sin acúleos, y de la misma altura.
Nelumbo nucifera: Esta especie se distingue por tener un perianto rosa o blanco, caduco. Los pedúnculos florales y pecíolos usualmente son con acúleos o papilas duras, sobrepasando los pedúnculos a los pecíolos.
Las 2 únicas especies de la familia Nelumbonaceae pertenecientes a su único género Nelumbo, son plantas ornamentales, conocidos comúnmente como flores de Loto.
Tanto Nelumbo lutea como Nelumbo nucifera tienen un uso muy extendido en jardinería para el cubrimiento de superficies de agua, a pesar de sus flores efímeras. Se utilizan numerosos cultivares con diferentes pautas florales. Además, los rizomas y semillas se comen tostadas o cocidas. También se usa en medicina popular.
La especie Nelumbo nucifera, es famosa por la longevidad de sus semillas, que pueden vivir cerca de 3.000 años bajo condiciones favorables de almacenaje.
La flor de Loto pertenece a 2 géneros de especies de plantas acuáticas (Nelumbos y nenúfares) originarias del sur de Asia y Australia, que se han extendido por todos los países tropicales donde es objeto de cultivo en lagos, lagunas y estanques de agua en parques y jardines. El valor ornamental reside en sus grandes …
