Las aráceas (Araceae) son una familia de plantas herbáceas, pertenecientes al orden Alismatales de las monocotiledóneas. La familia está compuesta por alrededor de 104 géneros y más de 3.000 especies, fáciles de distinguir por su inflorescencia característica.
Las aráceas son plantas herbáceas terrestres o acuáticas, a veces arborescentes o como lianas (salvo el género Lemnoideae, donde el cuerpo vegetativo es reducido y globoso a taloide). Tallos muchas veces rizomatosos, cormos, o tuberosos.
HOJAS: Las hojas son simples, enteras o lobuladas, en ocasiones fenestradas (con el limbo agujereado), a menudo grandes.
FLORES: La flor es en realidad la inflorescencia, las flores son pequeñas, con perianto nulo o con 4-8 piezas escamosas. Inflorescencias en espádice (espiga de eje carnoso, rodeada por una espata, que es la que suele ser confundida con el “pétalo” de la flor).
FRUTO: El fruto es usualmente una baya (agrupadas en una infrutescencia), pero ocasionalmente utrícula, drupa, o como nuez. Y las semillas son oleosas (a veces también con almidón), endospermadas (el endosperma a veces faltante), con una cubierta seminal a veces carnosa.
La diversidad de esta familia se halla taxonómicamente organizada en 8 subfamilias: aroideae, calloideae, gymnostachydoideae, lasioideae, monsteroideae, orontioideae, pothoideae y lemnoideae.
AROIDEAE: La Aroideae es la subfamilia más diversa de todas las subfamilias pertenecientes a las aráceas. Esta subfamilia está conformada por 73 géneros, de las cuales los más resaltantes son: Zantedeschia (género conocido comúnmente como calas o flor de alcatraz), Amorphophallus (género que posee la inflorescencia más grande del mundo, la cual puede alcanzar hasta 2,5m de alto) y Philodendron (arbustos o árboles pequeños, la mayoría de los cuales son capaces de trepar sobre otras plantas, o subir los troncos de otro árbol con la ayuda de raíces aéreas). Otros de sus géneros menos comunes pero igualmente importantes son: Alocasia Arum, Calladium, Dieffenbachia, Dracunculus, Homalomenas, Syngonium y Xanthosoma.
CALLOIDEAE: subfamilia conformada por un único género: Calla. A su vez, este género contiene una sola especie: Calla palustris (aro de agua). Es una planta rizomatosa, herbácea perenne que crece en charcas y pantanos, nativa de las regiones frías de Europa, norte de Asia y Norteamérica.
GYMNOSTACHYDOIDEAE: subfamilia conformada por un único género: Gymnostachys. A su vez, este género contiene una sola especie: Gymnostachys anceps. Esta es una planta originaria de Australia donde se encuentra en la selva húmeda y bosque de Queensland.
LASIOIDEAE: subfamilia constituida por 10 géneros: Anaphyllopsis, Anaphyllum, Cyrtosperma, Dracontioides, Dracontium, Lasia, Lasimorpha, Podolasia, Pycnospatha y Urospatha.
MONSTEROIDEAE: subfamilia constituida por 11 géneros: Alloschemone, Amydrium, Anadendrum, Epipremnum, Heteropsis, Holochlamys, Monstera, Rhaphidophora, Rhodospatha, Scindapsus, Spathiphyllum y Stenospermation. La subfamilia fue nombrada con la palabra latina para “monstruosa” o “anormales”, ya que los miembros del género se distinguen por sus hojas inusuales con agujeros naturales.
ORONTIOIDEAE: subfamilia constituida por 3 géneros: Lysichiton, Orontium y Symplocarpus.
POTHOIDEAE: subfamilia constituida por 4 géneros: Anthurium, Pedicellarum, Pothoidium y Photos. El género más importante es Anthurium, ya que es el género más grande y probablemente más complejo de esta familia debido a que posee entre 600 a 800 especies, y cada año se encuentran especies no descritas.
LEMNOIDEAE: subfamilia constituida por 6 géneros: Lemna, Spirodela, Wolffia (la angiosperma más pequeña), Wolffiella, Psuedowolffia y Wolffiopsis. La mayoría de estos géneros son plantas acuáticas de libre flotación (la cual incluye a las lentejas de agua).
Los géneros más representativos de las aráceas son Anthurium (900 especies), Philodendron (500 especies), Arisaema (150 especies), Homalomena (140 especies), Amorphophallus (100 especies), Schismatoglottis (100 especies), Spathiphyllum (60 especies), Monstera (50 especies), Pothos (50 especies), Xanthosoma (40 especies), Dieffenbachia (40 especies), y Syngonium (30 especies).
Entre estos géneros nombrados se encuentran los conocidos aros (Anthurium), las calas (Zantedeschia) y los filodendros (Philodendron). Hoy en día también están anidadas en las aráceas las lentejas de agua (Lemna y afines), tradicionalmente lemnáceas y aquí subfamilia Lemnoideae.
Las calas, flor de alcatraz o cartuchos forman parte del género Zantedeschia. Este es un género de 28 especies de plantas herbáceas perteneciente a la familia Araceae, nativas de sur de África desde Sudáfrica al norte de Malaui. Es el único género que comprende la tribu Zantedeschieae El nombre del género se lo dio el …
