Las nictagináceas (Nyctaginaceae) son una familia de plantas pertenecientes al orden Caryophyllales. Esta familia engloba alrededor de 350 especies repartidas en 31 géneros. Se caracterizan por tener unas hojas de bordes lisos, opuestas. Las flores no tienen pétalos.
La mayor parte de las especies de las nictagináceas viven en regiones tropicales y subtropicales de América. Solamente Boerhavia, Commicarpus, Phaeoptilum, Pisonia y una especie de Mirabilis se encuentran en el viejo mundo. Existen dos centros de distribución: uno en la región tropical y subtropical de Sudamérica y otro en el sudoeste de USA y Norte de México. Generalmente ocupan las tierras bajas. Los géneros Boerhavia y Mirabilis frecuentemente forman parte de comunidades ruderales. El género Allionia prefiere hábitats secos, ruderales, bajo condiciones adversas, con semillas que presentan prolongados períodos de dormancia. Algunas viven en hábitat costeros, en regiones semidesiertas y otras forman parte de la vegetación de montaña.
Las nictagináceas son hierbas, arbustos o árboles, erectos o escandentes, comúnmente con crecimiento secundario anómalo, a veces con espinas; son plantas hermafroditas, monoicas o dioicas.
HOJAS: Las hojas son opuestas, subopuestas, verticiladas, fasciculadas o alternas, simples, comúnmente enteras, pinnatinervias; sin estípulas presentes.
FLORES: Las flores son generalmente perfectas, rara vez imperfectas dioicas; dispuestas en inflorescencias en forma de cimas, racimos o solitarias, actinomorfas; protegidas por brácteas libres o soldadas, a menudo vistosas o remplazando aparentemente al cáliz.
FRUTO: El fruto es un aquenio o una nuez, comúnmente envuelto e inseparable del cáliz persistente (en conjunto se conocen como un antocarpo), carnoso, coriáceo o leñoso. Y la semilla posee un tegumento hialino, de embrión recto o curvado, con perisperma y endosperma.
La familia Nyctaginaceae comprende 31 géneros con casi 350 especies, divididas en 7 subfamilias. Las 7 subfamilias son: Boldoeae, Bougainvilleeae, Caribeeae, Colignonieae, Leucastereae, Nyctagineae y Pisonieae.
BOLDOEAE: subfamilia compuesta por 3 géneros: Boldoa, Cryptocarpus y Salpianthus. El género Boldoa comprende 2 especies .El segundo género, Cryptocarpus, solo posee una especie: Cryptocarpus pyriformis. Y por último, el género Salpianthus comprende 4 especies, siendo Salpianthus arenarius la especie tipo.
BOUGAINVILLEEAE: subfamilia compuesta por 3 géneros: Belemia, Bougainvillea y Phaeoptilum. El primer género, Belemia, solo posee una especie: Belemia fucsioides. El género Bougainvillea, conocido comúnmente como Bugambilias, comprende 20 especies, siendo Bougainvillea spectabilis la especie tipo. Por último, el género Phaeoptilum, conformado por una única especie: Phaeoptilum spinosum.
CARIBEEAE: subfamilia compuesta por un solo género, Caribea, que a su vez, está conformado por una única especie: Caribea litoralis.
COLIGNONIEAE: subfamilia compuesta por un solo género, Colignonia, que a su vez, está conformado por 6 especies.
LEUCASTEREAE: subfamilia compuesta por 4 géneros: Andradea, Ramisia, Reichenbachia y Leucaster. Cada uno de los 4 géneros comprenden solo una especie que los representan, nombrándolos a continuación siguiendo el orden de los géneros mencionados: Andradea floribunda, Ramisia brasiliensis, Reichenbachia hirsuta y Leucaster caniflorus.
NYCTAGINEAE: subfamilia compuesta por 12 géneros: Abronia (20 especies), Acleisanthes (17 especies), Allionia (3 especies), Anulocaulis (4 especies), Boerhavia (105 especies), Commicarpus (1 especie), Cuscatlania (1 especie), Cyphomeris (2 especies), Mirabilis (60 especies), Nyctaginia (1 especie), Okenia (1 especie) y Tripterocalyx (1 especie).
PISONIEAE: subfamilia compuesta por 7 géneros: Cephalotomandra, Grajalesia, Guapira, Neea, Neeopsis, Pisonia y Pisoniella. El género Guapira comprende 69 especies aceptadas, siendo Guapira guianensis la especie tipo del género. A su vez, el género Neea comprende 80 especies aceptadas, siendo Neea verticillata la especie tipo del género.
Las nictagináceas son importantes económicamente solo del punto de vista ornamental (mayormente especies de Bougainvillea y Mirabilis).
Los géneros más representativos de las nictagináceas son principalmente el género Neea (80 especies), Guapira (69 especies), Mirabilis (60 especies), Boerhavia (105 especies), Pisonia (40 especies) y Bougainvillea (20 especies).
Dentro de los géneros nombrados, se encuentran especies reconocidas comúnmente como por ejemplo la zarza de Cuba o uña de gato (Pisonia aculeata), el Don Diego de noche o buenas tardes (Mirabilis jalapa), las bugambilias o trinitarias (Bougainvillea spp.), entre otras especies.
El género Bougainvillea, conocido con los nombres comunes de buganvilla (España), bugambilias (Perú, Ecuador, Chile y Guatemala),camelina (México), papelillo (zona norte del Perú), Napoleón (Honduras, Costa Rica y Panamá), trinitaria (Cuba, Panamá, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela), veranera (El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Colombia) y brisa y santa Rita (Argentina, Bolivia, Paraguay …
