Las liliáceas (Liliaceae) son una familia de plantas monocotiledóneas perennes, herbáceas, con frecuencia bulbosas pertenecientes al orden Liliales. Se hallan ampliamente distribuidas por todo el mundo, principalmente en regiones templadas del hemisferio norte.
Las liliáceas están compuestas por 16 géneros que pueden ser reconocidos por sus flores bastante grandes con un perigonio formado por seis tépalos libres, frecuentemente coloreados y con manchas, seis estambres extrorsos y un ovario súpero, tricarpelar y trilocular.
Las lilicáceas son hierbas perennes, rizomatosas o bulbosas de bulbo tunicado, escamoso o sólidotuberibulbo, en ocasiones también con raíces tuberosas, con estructuras áreas en general caedizas, raramente permanentes, a veces arbustos, subarbustos o sufrútices rectos o más o menos trepadores, en ocasiones suculentosárboles en especies extraibéricas, excepcionalmente hierbas anuales. Tallos foliosos o escaposos y reducidos al eje floral sin hojas escapo, epigeos o más raramente hipogeos, a veces imperceptibles en la floración.
HOJAS: Las hojas son alternas y espiraladas (e incluso verticiladas, como en Lilium y Fritillaria) y se disponen a lo largo del tallo o en una roseta basal. Son simples, enteras, con venación paralela (aunque en Prosartes y Tricyrtis con venación claramente reticulada entre las venas primarias), muchas veces son envainadoras en la base. Raramente las hojas son pecioladas. No presentan estípulas.
FLORES: Las flores se pueden encontrar dispuestas en inflorescencias usualmente determinadas, o a veces reducida a una única flor, y terminal. Cuando es multiflora las flores se disponen en un racimo o raramente en una umbela. Las flores son hermafroditas, actinomorfas o ligeramente zigomorfas, en general grandes y vistosas, pediceladas, pueden o no presentar brácteas. El perigonio está formado por 6 tépalos dispuestos en dos verticilos trímeros, se hallan separados entre sí y libres de las demás piezas florales, imbricados, son petaloideos y usualmente presentan manchas, puntos o líneas de otros colores o tonos. El perianto puede ser homoclamídeo (o sea, todos los tépalos son iguales entre sí, como en Fritillaria) o diclamídeo (los dos verticilos de tépalos presentan diferencias morfológicas, como en Calochortus).
FRUTO: El fruto es una cápsula loculicida o septicida, ocasionalmente una baya. Las semillas son planas y con forma de disco o globosas, el tegumento no es negro, rasgo que las diferencia de otras familias, como por ejemplo Alliaceae. El endosperma es aceitoso (con aleurona y aceites) pero sin almidón.
En el pasado se trató a la familia como un gran conjunto heterogéneo que, más recientemente, fue dividido en numerosas familias segregadas.
Actualmente se considera que la familia Liliaceae está compuesta por 16 géneros y 635 especies que han sido clasificados dentro de 3 subfamilias: Lilioideae, Calochortoideae y Medeoloideae.
LILIOIDEAE: subfamilia que comprende 11 géneros y alrededor de 535 especies que se distribuyen en regiones templadas y frías de América del Norte y el este de Asia. Los géneros de Lilioideae con mayor riqueza de especies son Tulipa (150 especies), Fritillaria (130 especies), Lilium (110 especies) y Gagea (90 especies). Esta subfamilia incluye plantas frecuentemente bulbosas y con raíces contráctiles. Los tallos no son ramificados, las hojas tienen nerviación paralela. Las flores son grandes y el saco embrionario es del tipo Fritillaria(o sea, tetraspórico). El fruto es una cápsula septicida. Las semillas son frecuentemente aplanadas, con la exotesta en empalizada o lignificada.
CALOCHORTOIDEAE: subfamilia que comprende unas 100 especies clasificadas en 5 géneros: Calochortus, Prosartes, Scoliopus, Streptopus y Tricyrtis; distribuidos en el este de América del Norte y en el este de Asia. Esta subfamilia presenta hojas con nerviación paralela, flores grandes, sin estilo o con un estilo muy corto. Además poseen un perianto diferenciado en cáliz y corola, con los tépalos pubescentes. El fruto es una cápsula con dehiscencia septicida.
MEDEOLOIDEAE: subfamilia que incluye 2 géneros: Clintonia (4 especies) y Medeola (1 especie), y unas 7 especies distribuidas en el este de Asia y en América del Norte. Presentan semillas con estrías.
Muchas especies de las liliáceas presentan una gran importancia económica en la horticultura ornamental, especialmente los tulipanes (Tulipa spp.) y las azucenas o lirios (Lilium spp.) que han sido cultivados con dos objetivos principales, la producción de flor cortada y la de bulbos secos.
Algunos de los géneros más representativos de las liliáceas están especialmente el género Tulipa (150 especies), Fritillaria (130 especies), Lilium (110 especies), Calochortus (81 especies) y Erythronium (38 especies).
Entre estos géneros se encuentran algunas especies reconocidas como la ajedrezada (Fritillaria spp.), la cebolla (Allium fistolulosum), el puerro (Allium Porrum), el ajo (Allium sativum), el arrayán morisco (Ruscus aculeatus), la zarzaparrilla (Smilax áspera), el nazareno (Muscari neglectum), entre otras especies más.
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